京城一片喧闹，戊午年秋天，也就是咸丰八年九月十六日，这天对于众多苦读多年的学子来说，就像是决定命运的日子。

　　平龄并非默默无闻的贫寒学子，虽然一向不学无术的他不由得让京城大街小巷都在议论“戏子也能考中进士了”。

　　条子，就是把纸裁成小条，写清楚诗文哪些地方用哪些字作为标记……考官进入考场，想录取谁，就按照条子寻找，几乎没有失手的。

　　考试前，考生会事先和考官约定好作弊暗号，通常使用“之乎者也”这类没有实际意义的字，写在纸条上递给考官。

　　清朝早期，顺治丁酉科场案和康熙辛卯科场案都曾轰动朝廷和社会，很多涉案官员被处决，但惩戒作用并不明显。

　　到了咸丰年间，科举舞弊之风更为严重，甚至有考官公开对落榜考生说：“何以不递条子？”由此可见，当时的吏治已经十分腐败。

　　他曾经因为出使朝鲜时，将朝鲜国王赠送的五千两银子全部上交朝廷而受到赞扬，大家都说他是个难得的清官。

　　这件事持续发酵了二十天，御史孟传金向咸丰皇帝递交奏折，正式举报顺天府乡试存在作弊行为，矛头直指平龄的试卷，说他的草稿和正式卷子不一样。

　　他非常明白，科举制度是国家选拔人才的关键，要是这个选拔人才的源头都变得污浊不堪，整个官僚队伍又怎么能保持廉洁公正呢？

　　就在那天，咸丰皇帝发布命令，让怡亲王载垣、郑亲王端华、兵部尚书陈孚恩、户部尚书全庆等人组成专门的调查小组，彻底调查顺天府乡试发生的舞弊案件。

　　面对审问，平龄承认自己过去唱过戏，但对于朱卷和墨卷存在明显差异的关键问题，他却含糊其辞，试图转移话题。

　　但是，光是改几笔字，就能让一份糟糕的试卷变成第七名吗？显然不可能，这背后肯定还有更深、更严重的问题没有被揭露出来。

　　复查的结果让人非常吃惊，发现五十多份试卷都有明显的作弊嫌疑，其中一份试卷竟然有三百多处错别字，竟然还中了举人。

　　信息来源：赵尔巽等撰《清史稿·卷三百八十九·柏葰传》载：柏葰以大学士典乡试，坐纵容家人舞弊，论大辟。

　　这件事的严重程度远超咸丰帝的想象，他立刻下令撤销主考官柏葰的职务，等待审问。同时撤销副主考官朱凤标、程庭桂的职务，接受调查。

　　他想借着整顿科举考场的机会，一方面打倒自己的政敌柏葰，另一方面也想借此巩固自己在朝廷中的权势地位。

　　科举制度选拔官员兹事体大，其中怎么可能没有猫腻，最终真相彻底暴露，牵连的官员之多，让人震惊，整个朝廷和社会都为之震动。

　　信息来源：《清实录·文宗显皇帝实录》咸丰八年十月己丑条载：柏葰身任大学士，典试舞弊，情罪重大，著即行处斩。（中华书局影印本卷二百九十六）

　　其他牵连案件的官员，有的被撤销官职，有的被流放到边远地区，还有的被扣除俸禄，总共有九十多名官员受到了不同程度的惩罚。

　　清朝衰落时期，政治腐败日益严重，官员买官卖官，请托信函满天飞。这种现象加剧了清王朝的统治危机，使得国家气数将尽。

　　信息来源：《钦定科场条例·卷五十三·例议》载肃顺奏折：伏查道光年间，童福昌舞弊案内，其子孙永不得应试；今柏葰身为主考，罪应处斩，应请旨即行正法。

　　如何建立一套真正公平公正的人才选拔机制，让有能力的人脱颖而出，仍然是我们需要深入思考的问题。