明朝洪武二十四年（1391年），安徽池州的举人黄观前往京城参加科举会试。在众多考生中，他脱颖而出，顺利获得了“会元”的桂冠。几日后，皇帝朱元璋亲自主持殿试，黄观凭借卓越的策问表现，得到了朱元璋的高度认可，最终被钦定为状元。此消息在朝廷内外掀起了巨澜。

　　根据《池州县志》记载，黄观在南京乡试时就已经取得了“解元”的成绩，之后他成功斩获会元与状元，堪称“连中三元”。此外，黄观在池州的县试、府试以及院试中，均名列第一，因此得以封为“小三元”。今天我们常提及的“六元及第”便源自于他，这个荣耀的称号便是“小三元”与“大三元”合并后的结果。

　　自隋唐开创科举制以来，黄观便成为了首位成功斩获六元之荣的学子，而且他的六元及第，是连续无断的，堪称千古一绝。然而，黄观的这一成就并非毫无争议，尽管他的才学无可挑剔，但关于他是否真正完成了六元及第的说法，存在一定的争议。尤其是“解元”这一部分的记载，仅见于地方志而未见于《明史》之类的正式历史文献。因此，虽然他受到广泛尊重，但一些人对他“六元及第”的名号持怀疑态度。

　　到了清朝乾隆年间，一位毫无争议的“六元及第”登场了——钱棨（qǐ）。他的“六元”在历史文献中得到了明确的记录，因此备受尊重。至今，苏州有一座纪念钱棨的三元坊，大牌坊至今矗立，彰显着这一历史成就。

　　钱棨，字振武，号湘舲，苏州长洲人。钱氏家族是长洲的名门望族，其祖上为唐朝末年的吴越王钱缪。钱棨的曾祖父钱中谐是清朝顺治年间的进士，后在康熙朝担任官职二十多年。由此可见，钱棨出身于书香门第，家族底蕴深厚。

　　钱棨生于雍正十二年（1734年），自幼家中长辈对他寄予厚望。然而，由于祖父和父亲均未在科举上取得显赫成绩，因此对他寄托了更大的期许。祖父为其取名“钱起”，字振武，寓意希望他能振兴家族荣光。后来，钱棨注意到唐代有位诗人也叫“钱起”，于是他告知父亲，最终改名为“钱棨”。“棨”原为古代信符，象征通达无阻，父亲取这个名字，寓意着他未来必能在科举道路上顺利通达。

　　在祖父与父亲的殷切期望下，钱棨从小便勤奋好学，学习极为刻苦。年仅七岁时，他便开始研究八股文，常常读书至深夜，休息片刻后再起床继续学习。老师们纷纷认为，凭借钱棨的努力，他未来必定成就非凡。

　　然而，尽管钱棨努力不懈，他并非天赋异禀的神童。根据《吴县志·卷七十一》记载，钱棨少年时期多次参加童试，却未能中选，这对他打击极大。明清时期的童试包括县试、府试和院试三个阶段，每年均有多场考试。通过县试、府试后，考生方可参加院试，最终称为“秀才”。对许多学子而言，童试便是一次艰难的考验，而钱棨虽然付出了巨大的努力，却始终未能成功中选。

　　钱棨每次参与童试，尽管奋力拼搏，但一直未能通过，这让他心情沉重，甚至萌生过放弃科举的念头。直至乾隆三十一年，已经年过三十的他，决定再试一次。这一次，他终于迎来了突破，先后在县试、府试和院试中均名列第一，获得“小三元”之誉，这一连串的优异表现，使他一举成功，成为了秀才。这一年的他已32岁，虽已过而立之年，但他的才学终于得到了应有的回报，堪称“大器晚成”。

　　钱棨的成功，也证明了他不是依赖天赋的神童，而是通过持之以恒的努力、扎实的学问，最终一鸣惊人，成为了“小三元”。他或许未曾想到，他接下来的科举之路，居然还有一个“大三元”在等待着他。

　　经过“小三元”的成功后，钱棨的父母倍感欣慰，开始为他准备到省府江宁（南京）参加乡试，若能顺利通过乡试，他便能晋升为举人。然而，钱棨没能想象到，命运又一次与他开了一个玩笑。在明清时代，乡试每三年举行一次。尽管钱棨很有信心，但接下来的六次乡试，他均未能通过，尽管他不断努力，却屡屡与成功失之交臂。

　　直到乾隆四十五年，46岁的钱棨第七次参加乡试，终于获得了“解元”的荣誉，名列第一。这一刻，他如释重负，终于实现了自己的梦想。

　　钱棨成为解元后，随即前往京城参加会试，并以出色的表现，获得了会试第一名，荣膺“会元”。古代的会试考生被称为“贡士”，会试的第一名则为“会元”。此时，钱棨的仕途似乎即将开启，而他的年纪已达47岁，尚处壮年。

　　一个月后，乾隆帝亲自主持殿试，并在殿试中钦定钱棨为状元。从此，钱棨便成功成为了“连中三元”的人物。结合他之前的“小三元”表现，钱棨的成就达到了“六元及第”。他的这项辉煌成就，至今无人能及。

　　然而，也有一些人质疑钱棨的“六元及第”是否真实无疑。有人指出，乾隆帝在殿试前原本打算让另一位考生秦承业获状元，但因钱棨已完成了“两元”，且在殿试时排名第四，乾隆帝最终决定将秦承业的名次与钱棨互换。虽然这一事件的真实性难以考证，但它仍为后世流传。

　　钱棨的仕途经历并非一路顺风。尽管他凭借六元及第获得了崇高的荣誉，但其官职生涯相对较短。尽管在他晚年担任上书房师傅，并获得了乾隆帝的青睐，但由于管理失误，最终被革职。后虽被重新起用，但他的人生巅峰已不再。最终，钱棨于嘉庆四年病逝，享年65岁。

　　钱棨的一生充满波折，但他坚韧不拔、持之以恒的精神，仍为后人所称道。尽管他没有大展宏图的长官生涯，但他的坚毅与学识，依然为世人所敬仰。他的经历，是对“勤奋与坚持”最好的诠释。